Gli stadi della malattia renale cronica

La velocità di filtrazione glomerulare (GFR)

Il valore della velocità di filtrazione glomerulare indica la quantità di sangue che i reni possono filtrare al minuto: nel caso di reni sani, si tratta di circa 95-110 millilitri di sangue al minuto, che vengono depurati dalle sostanze urinarie. Con la progressione della malattia renale cronica, questo valore, e quindi la capacità di filtraggio, peggiora sempre più.

Stadio 1

Nel primo stadio della malattia renale cronica, il tasso di filtrazione glomerulare è ancora di almeno 90 millilitri di sangue che vengono puliti dai reni ogni minuto. Ciò significa che il livello di creatinina in un esame del sangue rientra ancora nell’intervallo di normalità, ma un esame di laboratorio rileva già la presenza di proteine nelle urine, il che denota un danno ai reni. Spesso le persone colpite non presentano alcun sintomo in questa fase e il problema viene scoperto più che altro per caso, ad esempio quando viene effettuato un esame delle urine con albumina a causa di un aumento del rischio o quando un’ecografia mostra un’alterazione dei reni. A questo punto è ancora possibile contrastare in modo molto efficace un possibile declino della funzione renale. 

Stadio 2

Il secondo stadio si manifesta con una capacità di filtrazione significativamente ridotta, con un valore GFR compreso tra 60 e 89 millilitri al minuto. Anche in questa fase, le persone colpite raramente lamentano disturbi. Sebbene possano comparire sintomi iniziali come ritenzione idrica (edema), aumento della pressione sanguigna, anemia, perdita di rendimento e affaticamento, urine scolorite o alterazioni del metabolismo osseo, spesso non vengono notati direttamente o vengono attribuiti ad altre cause.

Stadio 3

Lo stadio successivo è caratterizzato da un tasso GFR insufficiente, compreso tra 30 e 59 millilitri, per cui le sostanze urinarie non vengono più filtrate completamente dal sangue. Di conseguenza, i valori di creatinina e urea, nel sangue, sono elevati. Poiché la minzione avviene comunque in quantità sufficiente, questa fase è chiamata anche ritenzione compensata, in cui l’organismo può ancora compensare la funzione limitata. 

Stadio 4

Un valore GRF di soli 15-29 millilitri corrisponde al quarto stadio della malattia renale: la ritenzione scompensata. A questo punto la quantità di sostanze urinarie nel sangue aumenta in modo significativo e i disturbi si intensificano sensibilmente. Tra i disturbi si annoverano nausea, perdita di appetito, vomito, affaticamento, dolore ai nervi e alle ossa e prurito. Inoltre, aumenta la ritenzione idrica nei tessuti (edema) delle gambe e del viso. Le prestazioni fisiche si riducono a causa dell’iperacidità (disturbi dell’equilibrio acido-base), che provoca la rottura delle proteine muscolari.

Stadio 5

I reni hanno ridotto in modo massiccio la loro funzionalità o hanno smesso completamente di funzionare: con un tasso di filtrazione compreso tra 5 e 15 millilitri, i medici parlano di insufficienza renale terminale o di blocco renale. Poiché i reni non sono più in grado di depurare il sangue, questo compito deve essere svolto da procedure sostitutive, ovvero la dialisi o il trapianto. Fino a quando non sarà disponibile un rene di un donatore, cosa che può richiedere diversi anni, il lavaggio del sangue attraverso la dialisi è di importanza vitale. Questa forma di filtraggio artificiale del sangue non può sostituire le prestazioni di un rene sano, ma può colmare il tempo che manca al trapianto. Gli effetti collaterali sono l’accumulo di sostanze uremiche nella pelle, con la possibile comparsa di prurito e ingiallimento, talvolta aritmie cardiache, crampi ai polpacci, disturbi percettivi e confusione, nonché perdita di coscienza.

Prognosi e aspettativa di vita

Quanto più precocemente viene individuata la CKD, acronimo inglese che sta per malattia renale cronica, tanto maggiori sono le possibilità di rallentare o prevenire la progressione della malattia e di preservare la funzione renale. Soprattutto i pazienti che presentano già uno o più fattori di rischio, è utile che si sottopongano a controlli regolari della funzionalità renale, ad esempio attraverso un esame delle urine, che fornisce indicazioni già in una fase precoce.

Fondamentalmente, la prognosi dipende da molti altri fattori, come l’età, il sesso, lo stile di vita (dieta ed esercizio fisico) e le malattie concomitanti e secondarie, ad esempio l’obesità, il diabete mellito, l’ipertensione e molte altre. A differenza della dialisi, i pazienti che ricevono un rene da donatore hanno un’aspettativa di vita più lunga.