Quante cose fanno i reni!
Gli organi possono filtrare molto più del sangue
Autore: Dr. phil. Bernhard Spring
I reni svolgono numerose funzioni, di cui la più importante è la pulizia del sangue. «Assicurano che i liquidi e i sali prodotti da vari processi metabolici nell’organismo siano escreti nelle urine», spiega il Prof. Dickenmann.
Esperti nel multitasking
Inoltre, i reni svolgono numerosi altri compiti. Ad esempio la regolazione
- della pressione sanguigna. Ciò avviene direttamente, attraverso il rilascio di ormoni, e indirettamente attraverso la regolazione dell’equilibrio idrosalino.
- dell’equilibrio acido-base nel sangue. I reni assicurano un pH ottimale nel sangue, un prerequisito importante per molti processi metabolici.
- dei minerali. I reni influiscono sull’equilibrio di potassio, sodio, fosfato e molti altri oligoelementi.
Ecco come funzionano i reni
I reni sono lunghi circa dodici centimetri e ciascuno pesa circa 150 grammi. I due organi si trovano nella parte posteriore del corpo, a destra e a sinistra della colonna vertebrale, all’incirca all’altezza delle coste più basse.
«Il tessuto renale si può immaginare – semplificando molto – come un milione di setacci attraverso i quali scorre il sangue», spiega il Prof. Dickenmann. «Le sostanze liquide e solide trattenute formano la cosiddetta urina primaria. Ogni giorno, i reni ne producono fino a 180 litri. Da questa urina, tutte le sostanze che sono ancora necessarie vengono riassorbite nel sangue. Resta così l’urina secondaria, che viene trasportata nella vescica – in media solo un litro e mezzo.»
I reni sono anche coinvolti nella formazione del sangue e nella formazione e nel deterioramento delle ossa. «Dato il loro fondamentale coinvolgimento in così tanti processi dell’organismo, la compromissione della funzione renale ha gravi conseguenze», afferma il Prof. Dickenmann. Tuttavia, può passare molto tempo prima che ciò accada. «I reni hanno un’enorme capacità di riserva», spiega l’esperto. «È solo in caso di danni estesi al tessuto renale che la loro funzione non può più essere mantenuta.»
I reni soffrono in silenzio
Tuttavia, il deterioramento dei reni è raramente percepibile. Molto prima compaiono sintomi secondari, come ipertensione, anemia o patologie ossee. «Le patologie renali portano solo in fase avanzata a disturbi come nausea, prurito o deficit delle funzioni cerebrali. Tuttavia, questi sintomi non sempre fanno pensare che la causa possa essere un problema ai reni», aggiunge il Prof. Dickenmann.
Per prevenire il lento deterioramento dei reni, i pazienti a rischio dovrebbero sottoporsi a controlli regolari della funzionalità di questi organi. «Un controllo annuale è raccomandato soprattutto alle persone diabetiche e ipertese», consiglia il Prof. Dickenmann. Ma la funzione renale deve essere monitorata attentamente anche in caso di storia familiare di malattie renali, patologie renali ricorrenti, o quando si cambiano medicamenti assunti nel lungo periodo.
Così puoi aiutare i reni
La funzione dei reni può essere compromessa da sostanze illegali come la cocaina e da alcuni medicamenti. In farmacia o dal tuo medico curante puoi scoprire se il medicamento che stai assumendo indebolisce i reni. Per proteggere i reni dovresti evitare il sovrappeso, alti livelli di glicemia e di colesterolo e il fumo. L’alimentazione non permette di influire direttamente sulla salute dei reni. Tuttavia, una dieta malsana con molte proteine animali, grassi e sale porta ad arteriosclerosi e ipertensione, il che fa soffrire i reni.
L'Esperto
Prof. Dr. med.
Michael Dickenmann
Comprimario di immunologia dei trapianti e nefrologia Ospedale universitario di Basilea
Comprimario di immunologia dei trapianti e nefrologia Ospedale universitario di Basilea
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