Le travail extraordinaire des reins

Les reins remplissent de nombreuses fonctions, la principale étant de nettoyer le sang. « Ils veillent à ce que le liquide et les sels qui sont produits par différents processus métaboliques soient éliminés avec l’urine », explique le Prof. Dickenmann.

Des spécialistes du multitâche

Les reins assurent aussi de nombreuses autres fonctions. Ils régulent notamment :

• la tension artérielle, directement par la sécrétion d’hormones et indirectement en contrôlant l’équilibre en eau et en sels minéraux.
• l’équilibre acidobasique du sang. Les reins veillent à maintenir un pH sanguin optimal, indispensable à de nombreux processus métaboliques.
• les minéraux. Les reins influencent les concentrations en potassium, sodium, phosphates et beaucoup d’autres oligoéléments.

Comment fonctionnent les reins ?

Les reins font environ douze centimètres de long et pèsent chacun plus ou moins 150 grammes. Ils se trouvent à l’arrière du corps, de part et d’autre de la colonne vertébrale, à peu près à hauteur des côtes inférieures.

« Très schématiquement, on peut se représenter le tissu rénal comme un million de petits tamis à travers lesquels le sang passe », explique le Prof. Dickenmann. « Les substances liquides et solides ainsi recueillies forment ce que l’on appelle l’urine primitive. Les reins en produisent jusqu’à 180 litres par jour. C’est à partir de cette urine primitive que toutes les substances encore utiles sont réabsorbées dans le sang. Reste alors l’urine définitive, qui est évacuée vers la vessie – à raison d’un litre et demi par jour en moyenne. »

Les reins sont également impliqués dans la formation du sang et dans la construction et la destruction osseuses. « Les reins sont impliqués dans tellement de processus dans le corps qu’une détérioration de la fonction rénale a de graves conséquences », prévient le Prof. Dickenmann. Mais beaucoup de temps peut se passer avant d’en arriver là. « Les reins ont beaucoup de ressource », souligne le spécialiste. « Ce n’est qu’en cas d’atteinte déjà étendue du tissu rénal, que leur fonction ne peut plus être préservée. »

Les reins souffrent en silence

Des reins déjà abîmés ne sont font que rarement remarquer. Des complications comme l’hypertension, l’anémie ou une maladie osseuse se manifestent bien avant. « Ce n’est qu’à un stade avancé que la maladie rénale provoque des symptômes de type nausées, démangeaisons ou une diminution de la fonction cérébrale. Mais ces symptômes ne font pas systématiquement penser à une maladie rénale », admet le Prof. Dickenmann.

Pour prévenir l’aggravation insidieuse de l’atteinte rénale, les patients à risque doivent faire contrôler régulièrement le fonctionnement de leurs reins. « Les diabétiques et les hypertendus en particulier doivent se soumettre à un contrôle annuel », conseille le spécialiste. Mais s’il y a déjà plusieurs cas de maladie rénale dans la famille, des problèmes rénaux récurrents ou un changement de médicament pris au long cours, les contrôles doivent être plus rapprochés.

Comment soutenir vos reins ?

Des substances illicites comme la cocaïne ainsi que certains médicaments peuvent affecter le fonctionnement des reins. Demandez à votre pharmacien ou à votre médecin traitant si le traitement que vous prenez risque d’affaiblir vos reins. Pour les protéger, évitez en outre le surpoids, l’élévation de la glycémie et des lipides sanguins et le tabagisme. L’alimentation ne permet pas d’influencer directement la santé de vos reins. Mais une alimentation peu saine, riche en protéines animales, en graisses et en sel favorise l’artériosclérose et l’hypertension, ce qui fait aussi souffrir les reins.